電鍍污水成分復雜，主要來源于鍍件前處理污水，鍍層漂洗水，鍍層后處理污水以及電鍍廢液。根據其污染物特征，可以分為前處理含油污水，含鉻污水，含氰污水，含其它重金屬污水，酸堿污水以及生活污水和鍋爐用水。電鍍漂洗污水通常含有氰化物、六價鉻、銅、鎳、鋅等多種有毒物質。如不經處理或只經過簡單的處理就排放會對環境造成極大的威脅。
電鍍污水處理方法很多，20世紀70年代流行樹脂交換，80年代電解法、化學法氣浮等。根據在電鍍污水處理實踐中得出，樹脂交換對處理貴稀金屬離子污水、回收貴稀金屬有它的優越性。
1.化學藥劑沉淀：該方法是最早應用的方法，經過30多年不同處理工藝實際使用比較后。目前又回到了最早，也是最有效的處理工藝上來，國外在電鍍處理上也大多采用該方法，但實際固液分離運行時間長后，沉淀池會有污泥翻上來，出水難以保證穩定達標。
2.化學藥劑氣浮法：采用化學藥品氧化還原中和，用氣浮上浮方法進行泥水分離，因電鍍污泥比重大，并且污水中含有多種有機添加劑，實際使用時氣浮分離不徹底，并且運行管理不便，到90年代末，氣浮法應用越來越少。
3.電解法：一般用于中、小型廠，其主要特點是不需投加處理藥劑，流程簡單，操作方便，占生產場地少，同時由于回收的金屬純度高，用于回收貴重金屬有很好的經濟效益。但當處理水量較大時，電解法的耗電較大，消耗的鐵極板量也較大，同時分離出來的污泥與化學處理法一樣不易處置，所以現在已較少采用。同時對含氰污水處理不理想，所以含氰污水還要用化學法。
近年開發的電鍍污水處理方法生物處理工藝：小水量單一鍍種運行效果高，許多大工程使用很不穩定，因水質水量難以恒定，微生物對水溫，品種，重金屬離子的濃度，PH值的變化難穩定適應，出現瞬間大批微生物死亡，出現環境污染事故，而且培菌不易。
